玻璃工程师Natesan Venkataraman仍然记得他在20世纪10年代第一次接触硅th年级。他的老师给了他一些不明材料让他去探索。第一个看起来像抛光的金属,摸起来很脆。第二个表现得像橡皮泥。第三样东西他很容易就认出来了:一块透明玻璃。在他花了一些时间处理这些材料之后,他了解到第一件和第二件是硅晶片和硅聚合物。但是,作为一名崭露头角的科学家,文卡塔拉曼对它们的组成更感兴趣。“当我去看看这些材料是由什么制成的,它们都以硅为主要元素。一种元素可以创造出外观和性能如此不同的材料,这让我大吃一惊。”
如今,硅仍然是文卡塔拉曼最喜欢的元素之一,这并不奇怪,因为它是康宁许多工作的支柱。硅与氧结合形成二氧化硅,这是制造玻璃的最基本的氧化物。二氧化硅是康宁玻璃众多创新的基础,包括液晶显示玻璃;用于移动设备的薄、防损坏的盖板玻璃;抗破裂和裂纹的药品包装。